Sự tiện lợi và thói quen tiêu dùng đã “bóp nghẹt” mô hình bao bì tái sử dụng triệu USD của TerraCycle tại nhiều thị trường, gồm Bắc Mỹ, dù dự án từng được kỳ vọng rất lớn.
7 năm trước tại Diễn đàn Kinh tế Thế giới (WEF), TerraCycle từng gây chú ý với ý tưởng cung ứng bao bì tái sử dụng cho các sản phẩm tiêu dùng phổ biến, nhằm thay thế nhựa dùng một lần.
Dự án trên mang tên Loop. Theo đó, khách hàng sẽ đặt lại bao bì sau sử dụng trước cửa nhà (hoặc trả tại cửa hàng tham gia mạng lưới) và nhận tiền cọc. Phía Loop đảm nhận thu gom, khử trùng và nạp lại (refill), đưa hàng trở lại kệ siêu thị. Với cách thức này, họ kỳ vọng mỗi bao bì có thể tái sử dụng 100 lần, giúp giảm đáng kể lượng rác thải ra môi trường. Ở thời điểm đó, CNN gọi họ là đơn vị “giải cứu thế giới khỏi rác nhựa một lần”.
TerraCycle là startup của Tom Szaky, người từng bỏ ngang Đại học Princeton để theo đuổi mô hình kinh doanh sản phẩm tái chế. Trụ sở startup này cũng được trang trí bằng rác, điển hình là tấm vách làm từ vỏ chai nhựa. Họ từng lọt danh sách 100 công ty có tầm ảnh hưởng lớn nhất thế giới do tạp chí Time bầu chọn (Time100) năm 2021.
Dự án Loop được hậu thuẫn bởi nhiều tập đoàn hàng tiêu dùng như Procter & Gamble (P&G), Unilever, Nestlé, PepsiCo, Mondelēz International. Một năm sau, P&G, Nestlé tham gia đầu tư vòng đầu tư series A cho dự án, với tổng vốn rót 25 triệu USD. Ngoài các tập đoàn tiêu dùng nói trên, họ mời được nhiều thương hiệu lớn hợp tác như siêu thị Tesco và McDonald’s (Anh), Aeon (Nhật Bản), chuỗi đồ ăn nhanh Tim Hortons (Canada)…
Tuy nhiên, các dự án thí điểm của Loop đã lặng lẽ đóng cửa tại thị trường Bắc Mỹ, Nhật Bản, Anh vào năm 2021, dù được nhiều ông lớn tiêu dùng hậu thuẫn và người dùng ủng hộ. Thị trường duy nhất họ mở rộng được quy mô là Pháp.
